Σαλέπι ή σερνικοβότανο

Το σαλέπι ως άλευρο, προέρχεται κατά βάσιν, από το είδος orchis mascula που ανήκει στην οικογένεια των ορχιδέων. Αυτό το είδος ορχιδέας βρίσκεται στην κορυφή για την παρασκευή σαλεπιού τόσο για τη διατροφική του αξία, όσο και για τις θεραπευτικές και αφροδισιακές του ιδιότητες. Η ονομασία του (orchis mascula=όρχις αρσενικός) πέρασε στη λαϊκή παράδοση ως σερνικοβότανο, γιατί πίστευαν πως αν ο μέλλων πατέρας έτρωγε μεγάλους βολβούς σαλεπιού θα γεννιόνταν αρσενικό παιδί.

Το σαλέπι χρησιμοποιείται κυρίως στην Ανατολή αλλά και στην Ελλάδα. Για τους κατοίκους της Οθωμανικής αυτοκρατορίας το σαλέπι ήταν το πιο δημοφιλές ρόφημα πριν την επέλαση του καφέ.

Για να φτάσει το σαλέπι στα χέρια μας ως ρόφημα θα πρέπει οι κόνδυλοι της orchis mascula να βραχούν με ζεματιστό νερό για να απομακρυνθεί το αιθέριο έλαιο που περιέχουν και δίνει πικρή γεύση στο σαλέπι. Στη συνέχεια να αποξηρανθούν και να αλεστούν σε μορφή σκόνης, η οποία περιέχει αραβίνη, τραγακαθίνη και πολύ άμυλο. Λόγω αυτής της περιεκτικότητας, όταν η σκόνη διαλύεται στο νερό δημιουργεί ένα πυκνόρευστο υγρό που γλυκαίνεται με ζάχαρη ή μέλι και αρωματίζεται με κανέλλα ή πιπερόριζα.